椰菜媽

除了香港籠罩着一片愁雲慘霧，我家也瀰漫一片哀傷的氣氛，事源MJ自己養的第一頭寵物剛剛離他而去，他每天也在悼念親愛的小龜波波，大放悲鳴。 「生死」從來也是一個比較困難的議題，最近他一個好友的媽媽不幸離世，這段日子我們對「死亡」也有不少討論，由於我家信奉天主教，跟他談及一些有關死亡的概念，對於4歲的他有一大堆黑人問號，天堂在哪裏啊？天堂跟地球有多遠啊？你去過天堂沒有？然後再說一些有關忌諱問題，更是困難。「為什麼不能提他媽媽？」因為朋友會很傷心啊。「那他媽媽死後放在哪裏？」在醫院。「那什麼時候火葬？」儀式過後。「什麼是儀式？」讓一眾愛她及想念她的親人和朋友跟她說再見。問題之多，我也有點招架不來。 藉着儀式說再見 人從來不能決定生死，萬物更好像冥冥中有主宰，MJ飼養了半年的烏龜波波剛巧也返魂乏術。 當天他如常在上學前餵牠，並摸摸牠的龜殼，發覺波波全身僵硬，動也不動，隨即他拿了波波給我看，我看見波波死了，但我選擇不在上學前跟他說，反而一直扮為波波檢查，再跟他說或者波波只是睡覺了，以免他因為波波死了後嚷着不上學。放學之後，他再檢查一下波波，我跟他說根據我這幾個小時不斷的觀察，認為牠已經死了，離開了我們，他不斷大哭，問我們應該怎樣處理波波，我便與他一同做了一張小牀給波波，然後跟MJ摺了一些花給牠，再在家裏的一個角落做了一個簡單的儀式，大概就是讓MJ說出一些感受，最後一家人一起祈禱。 其實以上的一切，也是小時候小狗離世時我媽媽跟我做的，我當時情緒很低落，但一直沒有哭，媽媽因為擔心我的情緒，徵詢了一些社工朋友的意見，然後跟我幫小狗做了一個小儀式，當儀式完了，我大哭了一場，情緒也慢慢地好過來。幸好老公也同意搞一場大龍鳳，雖然MJ還是非常傷心，但當儀式過後，他感覺好像釋懷了一點點，過了幾天，他更同意將波波埋在泥土裏。而這段時候我也不斷讀一些有關死亡的繪本給他聽，讓他知道死亡其實並不可怕，爸爸媽媽總有一天也會離開他，知道爸媽永遠活在他心裏就好了。 致仁慈的妳，妳也會永遠活在妳的寶貝心坎裏！

近年香港推出了很多共享辦公室，最近在日本也十分流行為媽媽們而設的共享辦公室，因為辦公室包含育兒設施，聽罷也覺得相當不錯。 日本媽媽重投職場新趨勢 我猜很多人也知道，日本普遍的媽媽也是家庭主婦，結婚生仔後不少女士也會選擇離開職場，全情投入湊仔生活。不過其實近兩年，日本愈來愈多媽媽選擇生孩子後重新投入職場，家庭事業兼備。據日本報章japantimes報道，厚生勞動省在2018年的一項調查顯示，全日本媽媽之中在職媽媽的比例於2017年首次超越70%，當中大概24.7%是「正社員」（即長工），37%為「非正社員」，其他也有半職或自僱人士。 厚生勞動省認為更多媽媽投入職場，是因為愈來愈多公司會因應母親在家庭的需要，為在職媽媽在工作時間或地點等提供不同的安排；同時也因為女性可在產假後再領取育兒休假，待孩子1歲多才重投職場，好讓媽媽有多些時間照顧子女或家庭需要，吸引更多女性重返職場。 我當過全職媽媽，現在做半職媽媽，有工作其實真的比較適合我。 相比我於2014年生MJ時，當年身邊也有不少全職媽媽，現在卻發覺不少日本媽媽也開始做兼職，可能是在小朋友上學期間到附近的便利店或是超級市場打工，按自己合適的時間工作幾小時，掙些外快之餘，也可以與世界接軌，兼可以在小朋友放學後照顧他們，不會因為工作而忽略家庭，一舉多得。 辦公室設有育兒設施 我有個台灣朋友跟我一樣是前記者，嫁到來日本後也不時會幫報章雜誌做訪問。她剛剛在6個月前生了孩子，從懷孕起她便在家工作，但有在家工作經驗的媽媽們應該也明白，在家其實真的很難工作，除了在孩子午睡的時候可以偷些少時間來工作之外（更要在沒有家務的大前提下），當孩子睡醒後根本不能工作。於是她嘗試到最近受熱捧的媽媽專屬共享辦公室，她跟我說這些辦公室既有齊一切辦公室的需要，亦有齊所有育兒設施，並有合資格的保育員照顧你的子女，感覺猶如一所保育園。媽媽們可以選擇自己餵食或隨時入「保育園」餵人奶，不用擔心因為工作而要孩子戒人奶這個問題，讓媽媽們可以安心工作。而且價錢也非常相宜，每小時大概1000日圓，而「保育園」也提供一系列的讀書、做圖工、玩沙等服務，非常吸引。我的朋友更誇張說這裏讓她重拾自己，走出全職媽媽的陰霾。  

此時此刻，我正獨自坐在倫敦Convert Garden的一間咖啡室內，一邊聽歌一邊打稿，再呷一口Earl grey，享受着這刻寧謐的時光。對上一次真正享受屬於我自己的私人時光，大概已是未生MJ前。 媽媽倫敦讀書 暫別兩周 今次由於我要來倫敦上兩星期課，婆婆只好自告奮勇幫我照顧兩隻嘩鬼，好讓我能專心上課，順利畢業。MJ自出世而來，也是由我一手一腳湊大，所以感情也特別深厚，4年來我從未有一天離開過他，今次要去倫敦上課，我需與他分離兩星期，坦白說我真的擔心到輾轉難眠，怕他適應不來。於是我早在兩個月前開始為他做好心理準備，買機票後隨即跟他說媽媽兩個月後要去英國讀書，要剩下MJ跟婆婆、公公及弟弟一起，他聽罷即時大喊，嚷着為什麼我不帶他去，當時我緊緊的抱着他，看着他哭成淚人，我的眼淚也直流，明白他的感受。一個月後我又再提一提醒他。我問他你記得媽媽一個月後要去哪裏嗎？他說去Auntie Vivian（我英國的好友）的家，那媽媽去做什麼呢，是不是去玩？他說媽媽要去讀書，那媽媽可以帶MJ嗎？他再一次撲到我身上，抱着我問我可否帶他去，未幾我倆再一次相擁而泣，臨出發前兩星期，我又再重複以上的問題，這一次他明白媽媽去讀書，不能帶MJ，然後抱着我，如泣如訴說他會很想念我，我也跟他說我無時無刻也會想念他。 小朋友也要有心理準備 臨出發前的一星期，反倒是MJ每天也問我是不是明天就要坐飛機，他跟我說他真的很捨不得我，我告訴他如果他想念我，可以畫畫給我，待我回來後我看到他的畫，便知道他有多想念我，他好像半知半解似的，不過再沒有哭了，感覺好像成熟了一點。 好了，臨行前，我們再一次擁抱，他問我可不可以哭，我說當然可以啊，不開心當然可以哭，他說他盡量哭一天，再等我回來。 兩星期快要過去，婆婆說他真的只哭了一天，現在只是每天問婆婆媽媽何時回香港，每天在日曆上倒數。有些朋友問我為何兩個月前便告訴他，讓他兩個月前便開始難過，相反我覺得小朋友其實也要一些心理準備，他們不懂得用言語表達，不代表他們不會擔心，小朋友也有情緒，他們最擔心的莫過於父母離開自己，但當他們知道爸爸媽媽只是離開一陣子，之後會回來接他們，這樣他們便可以容易適應短暫的「分離」，特別對我MJ，有足夠的心理準備，可以讓他的感覺沉澱，更容易過渡。不過，原來我的假期快要畫上句號，實在捨不得！

當你路過日本公園的時候，有否見過公園旁有一塊大白板，你可能會看見一些海報貼在上面，或者只有空洞洞的白色看板，上面貼上一些藍色線。有一次臨近選舉，我跟一個日本同事經過公園，我隨意問她，真的有人會看這些看板來選擇投給誰的嗎？她竟然摸不着頭，完全不知道我在說什麼，反問我選擇什麼。我以為自己的日語不靈光，再解釋一遍，然後指着貼滿人像海報的看板，大喊：「你不會不知道這一塊是選舉競選看板來的吧？你從來沒有抬頭看過嗎？」她答我：「有啊，我以為是棒球計分的看板。不過，這個世代誰會對選舉有興趣？」 選舉看板誤當棒球計分板 誰會對選舉有興趣？先不說最近因《逃犯條例》修訂掀起的政治運動，我們這一代80後香港人，一向被冠上「政治冷感」之名，一路以來只會向錢看，所以登記選民的人數，80後位居榜尾；但只要你住過日本，便能了解何謂真正的「政治冷感」。 日本的選舉看板，因為有數字的關係，確實很像一塊棒球計分板！ 很多人以為日本只有青年人對政治冷感，其實不少老年人也一樣。最近在電視看到一個街頭訪問，問到誰是現任首相，有人連現任首相是安倍晉三也不知道，還反問主持人他不是下台了嗎。但問到哪個明星是首相的孫子，有幾個OL二話不說便立即回答Daigo（前首相竹下登外孫，北川景子的丈夫）。 所以當一名台灣主持看見日本人連這些基本常識也不懂的時候，頓時瞠目結舌，大叫：我深信沒有台灣人不知道總統是誰。 犧牲玩樂的港青更有希望 其實日本已實施民主制度多年，在選舉的投票率上總是相對偏低。節目提起2014年的眾議院選舉投票率為52.66%，在1億選民人口中，近5000萬人沒有去投票。其實日本於2016年將登記選民的年齡由20歲為18歲，縱使多出240萬新選票，但是日本的投票率依然未見有起色。主持人問到他們為何對政治漠不關心，他們一致覺得就算誰人當選也一樣，不如花時間來看看漫畫、打打機更好。 回顧香港，當青年人開始關心時下政局，寧犧牲自己打機睡覺拍拖的時間去上街，不斷鼓勵大家登記做選民，不是比「而我不知道日本首相是誰」的青年更有希望嗎？

在寫這篇文章的時候，我正在坐飛機從肯尼亞回家途中。今次已經是我第四次去肯尼亞了，但帶小孩遠征卻是第一次。由於MJ的嫲嫲有腳患，6年前出席過我們日本的婚禮後，已經不能再坐飛機，當我們想帶MJ探她的時候，我卻發現了懷上細佬，所以她一直沒有見過MJ，這一次終於可以一償我奶奶的心願，見到兩個寶貝乖孫。 （作者提供） 出發肯尼亞之前，我們已經做好準備工夫，預先見醫生，幫小朋友打黃熱、甲型肝炎及急性腦膜炎等預防針，由於我們只會逗留奈洛比，那邊瘧疾的情况比較不嚴重，醫生也說我們不需要服食任何藥物，只需做好防蚊措施便可以了。不過5、6月是雨季，晚上只有7、8度，所以我們需要帶備大量的禦寒衣物，但也要為晴天帶備夏天衣服。我們一行四人，差不多帶了全個衣櫃的衣服。坦白說，帶MJ我不擔心，但要帶僅僅一歲的細佬，連婆婆也擔心得徹夜難眠。 嫲嫲見兩孫兒 泣不成聲 到達機場後，嫲嫲看見MJ及細佬，從遠處已經見到她跑過來，抱着他們後開始哭了，泣不成聲，看了這個場面讓我覺得有點兒內疚，因為我們沒有安排好一切，讓奶奶久等了。 我們安頓好過後，奶奶便帶我們去探望一眾親戚。探親戚前，傳統上也會買一些日用品如麵粉、米、油等作探訪之用，而肯尼亞人原來有個挺有趣的傳統，當我們到達親戚家時，他們先示意我們坐下，親戚們會一行二人，預備好一壺暖水、一個盆、一瓶洗手梘液和紙巾，前來我們座位前，然後叫我伸手在盆上，倒水幫我洗手，另外一個人幫我倒梘液，洗完後再遞上紙巾，這個是歡迎客人的一個禮儀。然後，親戚們便會端上他們在花園自家種的水果來，切得整整齊齊讓我們享用。拜訪完畢後，他們便會送一些生果，或者自家田園種植的香草給我們，有一次奶奶說喜歡他們家的羅勒，親戚們便隨手在田園裏摘數株草，讓奶奶可以在她自己的田園裏種植。有些比較客氣的親戚，更會把自己養的雞或者鵝送給我們，所以每次拜訪我們也滿載而歸。 今次發現肯尼亞在這短短時間改變了不少，道路寬闊了；外國人多了，肯尼亞人對亞洲面孔也不再陌生；每區也建了不少適合一家大細的商場，隨處也能看見法國超市家樂福的蹤影，連同嬰幼兒設施也增加了，而自從2013年的恐襲後，肯尼亞政府加強了不少保安，每逢進出商場或人多的地方，也必定有保安駐場，感覺比較安全。逗留了兩星期多，總算見了大部分親戚，看了多不勝數的動物，仍然覺得不夠。當看見夫家的城市在不斷進步的同時，自己的城市卻在不斷退步，確實有點兒難過。  

在芸芸眾多繪本裏面，MJ最喜歡的有五味太郎的《大家來大便》、佐藤伸和西村敏雄的《便便！》以及村上八千世的《今天？大便——稀大便、軟大便、好大便、硬大便》，他對所有有關「屎尿屁」題材的繪本也無一不歡，翻書每次也看得笑破肚皮，日本繪本師非常懂得拿揑小朋友的心思去創作繪本，讓小朋友從興趣中投入閱讀。 （作者提供） 好奇中學人體科學知識 對於「屎尿屁」的教育，日本人也真的跟中國人很不一樣。我曾經有一個中國學生也是超愛看這類型的書本，但他的父母反對，不再容許他看這個題材的書本，感覺如果在中國的家庭裏說「屎尿屁」的說話，很多父母也會說很「肉酸」、很「醜怪」，小朋友不能常常將這些嘔心的東西掛在嘴邊；相反，日本人則知道幼兒對「屎尿屁」有萬般的好奇，所以會從這些地方入手，順便教育小朋友對人體、飲食、科學等的知識，也不覺得看這些繪本是一件什麼羞家的事，當然我自己也覺得這個只不過是成長的階段，在看書時多加適當的教導就可以了。 正常便便與飲食相關 我們最近就去了橫濱一個期間限定的便便博物館（うんこミュージアム），堪稱是全世界第一間便便博物館，這裏無論牆、裝飾、燈光，一切一切也是以便便為主題，小朋友可以透過五官去了解多一點便便。去之前，我老公也有點反感，覺得為什麼要山長水遠駕車到橫濱看便便，但到了之後，每個小朋友幾乎樂透天，每次聽到「便便」或者看到「便便」也笑到人仰馬翻。其實這裏有便便波波池及便便廣場可以讓小朋友狂歡之外，也隱藏了不少教育意味，例如這裏有遊戲讓小朋友分辨何謂正常便便，又有不少互動遊戲教導小朋友每天要有均衡飲食，才有正常便便，讓小朋友知道飲食跟便便也息息相關，還有一個便便閱讀閣，放置了所有跟便便有關的繪本，每個小朋友也變成了一個便便博士！ ■便便博物館 日期：即日到7月15日 地址：神奈川縣橫濱市西區高島2丁目14-9アソビル2階 ALE-BOX內 查詢：ale-box.com/unkomuseum/    

很多人認為教師要在課堂裏照顧二三十個幼兒是苦差，我自己其實頗樂在其中，有時候覺得面對幼兒，比面對家長容易。 當了十多年記者，自問溝通說話技巧已經非常熟練，但原來有時對着某些家長，比訪問天王巨星更困難。原以為家長日最難，其實親子旅行比家長日更難，因為有很多家長會在你最狼狽的時候問一些超難答的問題，殺你一個措手不及。 當我開始轉行做教師不到兩個月，曾經有一個印度籍的家長，小朋友4歲，仍然不會說話，有一個老師早前便建議父母尋求專家協助，誰不知到了親子旅行當天，那個家長卻一直拉着我，問他的兒子在學校的情况，說自己其實也是5歲才開始說話，覺得小朋友4歲不說話甚是正常，又問我為什麼那個老師要建議他們找專家，想我認同他的講法，天啊，為何將我夾在中間，何况我是一個教壇新丁而已。幸好當時校長見我面有難色，即時走出來護航，跟他們說因為我們真的是非常擔心小朋友的情况，還要七情上面，怕小朋友過了學習敏感期云云，最後才得以勸服家長尋求專家協助。 日本家長重視私隱 真的不得不給我前校長一個like，她自己一個人從巴基斯坦來日本讀書，畢業後做了幾年教師，然後再開自己的學校，桃李滿門。 那天她還教了我不少跟家長談話的技巧，還有一些跟家長的do and donts。當了教師、校長十多年，她說每個國家的父母也有不同，說話技巧要非常小心：日本家長一般比較怕跟老師談天，因為日本人比較重視私隱，很怕給其他人知道家裏的事，所以不少家長也會迴避跟老師交流，如在避無可避，但又避免尷尬的情况下，她說最好便是談論有關天氣的話題，「今天的天氣不錯啊！」或者是「明天好像要下雨啊，記得要帶雨傘！」這些無關痛癢的話題，家長就會覺得最舒服，千萬千萬不要聊一些牽涉個人意見的話題，如時事、政治、宗教等，更不可以在一大班人面前談論大家的工作或背景，因為有些家長並不想讓其他家長知道自己的職業（很麻煩啊！），前校長試過在其他家長面前問一個爸爸做什麼工作，那個爸爸一面正經說是秘密，然後氣氛變得十分尷尬，自此之後她便知道要小心處理這些私人問題，一大班人談論天氣便最適合不過了。當然不是全部家長也是這樣，但這也是一個好提醒！ 所以說當教師其實真的完全不簡單，除了要作育英才外，還有不少的家長工作需要處理，殊不簡單！

日本「少子化」問題愈趨嚴重，直至2018年底，日本政府公布兒童人口已連續第37年減少。日本政府相信，工作壓力大是其中一個少子化的主要原因，以往日本公司給人的印象是日頭猛做，放工OT到凌晨，但近年情况有些轉變，安倍政府推動「工作方式改革」，開始提倡work life balance，希望這個情况能稍微改善。  除了生活工作有所平衡，照顧小朋友也是一大問題，所以日本政府也着手育兒休假的問題。上年日本推行了一個新制度叫「兩立支援等助成金」，當中涉及「育兒休業等支援」。大家可能都聽過，日本女士的產假可以放很長，正確來說應該是產假加育兒休假，視乎不同公司而定，最長可以長達一年半，薪金可以從僱傭保險中獲得補助，如果你在這年半期間再有小朋友，又可以再延長。我認識一位美國老師，真的三年抱三，攞足4年育兒假，其間又有收入。她不斷說，如果在美國，生畢後一個月已經要回到工作崗位，待遇大相逕庭。當然，不少日本雜誌也做過調查，這個育兒假的確會影響女士的職途，或者令公司同事不滿，但我猜很多媽媽也不太介意，能夠一邊拿薪金，一邊全職照顧小朋友，確實是一個很不錯的過渡時期。  政府資助 鼓勵男士放育兒假 那男士又可以拿育兒休假嗎？自從日本近年冒起了「イクメン」（育兒男士）這個詞，不少日本男士不像以前那樣只投入工作，有開工無收工般賣命給公司，他們也肯做湊仔公。 今次的支援其實對爭取男士育兒休假打了一支很強的強心針。除了鼓勵公司給予男性從業員育兒休假之外，一旦公司符合某些條件，如管理層曾經就「男性育兒休假」進行過研修會，或者直接勸說過男性從業員取得育休，政府便會向公司提供57萬日圓的補助（如非中小企業，資助金額會減半）。其後，對於每個取得育休的男性從業員，政府也會向其公司提供14.25萬日圓的補助，以鼓勵男士休假。  話雖如此，但對平時連年假或病假也羞於申請的日本人（因為怕麻煩同事或成公司負累）來說，真的可以放半年甚至一年的育兒休假？我老公最初也「黑人問號」，平時有假也不敢放，所以就算有育兒休假，也不多男士會申請。我老公在一間傳統的日本IT公司工作，公司最近也進行大改革，先是允許員工每個月有不多於10天的home working，其次公司有個老闆更帶頭請了半年的育兒假，這個舉動真的令不少人十分振奮，連我老公也覺得難以置信，有老闆肯帶頭，大家也可以跟老婆好好計劃一下未來。 連日本也處於育男冒起的時代，香港這條路有多遠？  

我是一個紀錄片迷，無論地理、歷史、文化，凡是紀錄片也是我杯茶，所以Netflix的紀錄片，差不多是我每日的精神食糧。最近在看一套叫Sex & Love Around the World的紀錄片，第一集正正是日本，當中有不少日本人也大膽分享他們的性愛歷史，甚至背叛伴侶的秘密。片中主持訪問了一名牛郎（男公關），問他為何當上牛郎，他秒回說：「因為童年時父母從來不會抱我、吻我，更不會對我說『我愛你』，跟西方國家不一樣，愛是非常含蓄，所以當牛郎後，我很享受這種skinship！」 日本人不愛身體接觸？  當然我不相信他是為了skinship而當上男公關，但什麼是skinship？讀日文的人必定聽過「和製英語」，是日本人創造出來，或者只在日本才會使用的英語。Skinship（スキンシップ）指的是身體上的接觸，例如是擁抱、握手及依偎，它可以發生在朋友間、父母和子女間，而並非單指戀人間的觸碰。 自從看了這部紀錄片後，我也多了觀察日本家庭的身體接觸。就以送上學為例，其實很少爸爸媽媽會給小朋友一個goodbye kiss或goodbye hug，一般只會揮手道別；會親吻或擁抱子女的家長，大多數是「歸國子女」（在外國接受教育或者長大後回流日本的人）。跟一名歸國子女家長談起這個skinship問題，她說日本家庭真的不太着重這些身體接觸，更會覺得常常跟子女這樣攬攬惜惜很尷尬。 我便跟她說，其實在香港，我父母那一代也一樣，覺得常常親吻、擁抱子女非常尷尬，但到了我這一代，我所有朋友也會這樣做，是一種愛的表現。 不理成見 勇敢表達對子女的愛 可是原來在日本，就算你想對女兒攬攬惜惜，也會不時給身邊的朋友打量，因為在日本的文化裏，孩子跟父母應該要保持距離，所以每當我朋友在人家面前擁抱或者親吻子女時，人家便會拋下一句「外國文化真的很不一樣呢」，或者是「歸國子女的小朋友教育真的不一樣呢」。 這位家長其實也不喜歡常常被label為「歸國子女」，但在日本的團體主義文化，就是不能接受與別不同的事物。她說有朋友的子女因為與父母親吻時被同學看見，在學校更被恥笑良久。「那你會不會為了這個原因而不親小朋友？」我好奇問。 「我要我的小朋友感受到我的愛，我才不管其他人的幼稚思想。」 真的喜歡這些愛小朋友，而不會被社會同化的家長。