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在日本，有種獼猴被稱為「雪猿」，也就是我們所知道的日本獼猴。牠們是世界上生活地區最北的非人類靈長類動物，能在零下十五度的氣溫下生存。亦因為下雪的時候，牠們身上披上一層雪，因而其名「雪猿」。 （圖片由筆者提供） 人類都巿生活緊張易有壓力，常常尋找減壓方法，不說不知，雪猿都有一個十分「地道」的減壓方法，就是深受人類喜愛的「泡溫泉」。研究指出，泡溫泉後的雪猿體內產生的糖皮質激素比沒有泡溫泉的雪猿要低20%，證實了雪猿泡溫泉能抒發壓力。 （圖片由筆者提供） （圖片由筆者提供） 雪猿跟人類泡溫泉的行為動態十分相似，從中可看到雪猿之間親切的互動，以及露出與人一樣豐富的表情。不少遊客更會特地到當地去捕捉牠們這些表情呢！ 現今的小孩不但面臨巨大的學業壓力，他們心理成熟的程度也比大人想像的高，所擔憂的事情遠比大人想像的多。我們雖然無法經常飛往日本去泡溫泉，但我們可以做的，就是在餘暇時間多陪伴孩子，細心聆聽他們的內心世界，或許真正讓雪猿減壓的原因並非來自溫泉的療效，而是家人有質素的陪伴。 （圖片由筆者提供） 內容提供：彭智華（註冊教育心理學家） 刊載於︰GRWTH app

「Miss Samwise，我要告訴您一件事情……」今年中一預備班新生Jacob甫進入班房，跟我打招呼後，站在我面前，不願走到他的座位預備上課。他那驚訝的眼神告訴我，事關重大，非聽不可。「您看！海豚啊！」他拿著昨天在課室圖書館借閱的一本圖書《Dolphins》滔滔不絕的說著。 一本十來頁的小書《Dolphins》打開了Jacob的課外閱讀之門 「世上原來有如此奇妙的海洋生物。老師，您知道嗎？牠們是在水中行動最迅速的哺乳類動物，還有，牠們是智商最高的動物家族之一……」要是告訴他海豚是我最愛的海洋生物，去香港海洋公園和芝加哥海洋館就是為了看牠們一眼，到台灣花蓮也只是為了出海近見海豚，相信對於求知慾甚強的烏干達學生如Jacob，肯定不會放過我呢！ （圖上）台灣花蓮的出海觀豚團及（圖下）香港海洋公園的海洋劇場（網上圖片） 一般學校圖書館沒有課外書 欠缺資源下，烏干達中小學的圖書館（國際學校除外）並非一個課外讀物的知識寶庫，乃是一處只收藏各科教科書和工具書，例如字典。以中一英文教科書為例，圖書館會存放大約三十多四十本的數量，並給每本編碼，從1至40。 每學年的開始，老師都會給學生配上一個號碼 。您若是1號，那麼每次上課便使用一號編碼的教科書。使用期間，學生必須保持書籍乾淨，不可在其上書寫。用後也要立時歸還，以便其他班別的同學和往後的師弟妹使用。每逢測驗考試將至，學生可到圖書館借閱有關教科書，方便溫習。 初中生學用圖書館 那麼，學生可以在哪找到課外讀物呢？原來除了國際學校的圖書館外，便是首都坎帕拉的大型書店。我居住的小鎮只有一家三百多尺大的書店，賣的不是教科書，便是中學公開考試（類似昔日香港的會考和高考）的補充練習。 在鮮有機會接觸課外圖書的背景下，認識學校圖書館是每一位TAS（The Amazima School）新生另一個放下已有知識，重新學習（unlearn、relearn）的重要學習經驗之一。 每學年的迎新週，圖書館主任走訪每班新生，除了介紹圖書館的運作，如書籍分類和編碼、借閱歸還程序，更多的是推廣課外閱讀、教導如何選擇合適圖書和保養書籍等等。簡介完畢，圖書館主任帶領他們到圖書館短暫參觀。之後圖書館主任會編排各級使用圖書館的時間表，讓學生開始每週一次在英文課時段，分組到圖書館借閱圖書。 TAS圖書館藏書量約2,000本，不論新書或二手書，全部從美國船運抵烏。當中涉獵類別30多種，如人物傳記、小說、科技等。 見書如見糖 我教的中一預備班是逢週三到圖書館借閱圖書。每次來到圖書館，他們就像小孩到糖果屋一樣，被琳琅滿目、五彩繽紛的各式糖果和棒棒糖吸引著，巴不得試吃每一款。同學們戰戰兢兢的從書櫃裏取出一本又一本的讀物，有些試閱頭幾頁，有些隨意翻看書中的插圖，又有些定睛閱讀書背的簡介。選定了圖書，完成借閱程序後，他們便迫不及待的開始閱讀。即使回到班房繼續課堂，還是忍不著把圖書放在書桌下，偷偷翻看呢！ 今年中一預備班的Zahara從圖書館借書回到班房後，便迫不及待的閱讀。 當他們閱讀過後，總愛如數家珍的走過來跟我分享：「Miss Samwise，這故事裏的烏龜和白兔會說話的，牠們更賽跑，看看誰跑贏。」「Miss Samwise，原來您們吃飯是用兩支竹籤夾起食物，叫筷子。我想學，可以教我嗎？」「Miss Samwise，已故南非總統曼德拉原來是他家族裏第一個上學的人，我也是啊！他日我會像他一樣，改變烏干達。」您便知道這扇課外閱讀之門終於打開了！ 到底這扇剛打開的門，該如何繼續推開呢？下星期告訴您。 內容提供：山姆老師（Miss Samwise，長駐東非的港籍英語老師） 刊載於︰GRWTH app

這些一團團的白色糯米糍，就是大名鼎鼎的「雪之妖精」銀喉長尾山雀！牠們主要分佈於歐洲東北部及亞洲北部等山地針葉林及落葉松林一帶，以昆蟲及種子為主要食糧。 在日本，銀喉長尾山雀是體型最小的雀鳥，身長僅約13至15cm，其中尾巴佔了總長度的一半，胖嘟嘟的二頭身比例讓人看了有說不出的歡喜，更有日本網友把山雀的照片與日本傳統食品豆大福放到一起，發現兩者極為相似，引起網民熱論。   （圖片由筆者提供） 牠們了外表可愛，銀喉長尾山雀更是不可多得的同伴。由於體型細小，冬天的時候牠們身體的熱能流失得很快，所以牠們會聚在一起互相取暖，有時數量甚至多達百隻以上呢！不單如此，牠們有時還會「仗義」幫忙照顧同伴的孩子。當外敵入侵時，牠們更會群起反抗，非常團結。 在大自然中，互相合作是其中一種生存策略，並不罕見。獅子能捕獵身型比自己大的獵物主要的原因，也是因為牠們會合作圍捕，可見團隊合作的重要性。同理，在人類的社會中通力合作也是非常重要的一環，家長可透過動物的故事及模型，配以精彩演繹的方式，讓孩子從動物世界中更深了解什麼是合作精神。 內容提供：彭智華（註冊教育心理學家） 刊載於︰GRWTH app

在全校師生出席的週會中被表揚，對中一預備班的新生來說是一個何等好的開始！ 「今天的早會，我要表揚中一預備班的全級同學。過去的兩個禮拜，不論我在校園的哪個角落，每當他們看見我，必定先停下來，臉上掛上微笑，雙目定睛看著我，然後謙謙有禮的跟我打招呼：『Mr. Fernandes，下午好！』同學們，你們很棒！」說罷，校長Mr. Fernandes率先對著坐在台下中央的中一預備班同學鼓掌，全體師生和家舍家長（註1）三百多人立時和應起來。我往這群孩子的方向瞥看，給他們豎起大拇指，為他們感到驕傲。在TAS（The Amazima School）上學只是個半月，他們已經「後來居上」學兄學姊，第一次在週會被讚賞。 內容提供：山姆老師（Miss Samwise，長駐東非的港籍英語老師）   烏干達的教育體制仍存體罰，令這裏的學生對老師總是畏避三分。莫說向老師說一句「早晨」，他們連走近老師身邊也不敢抬頭，生怕做了什麼會惹老師生氣，然後受皮肉之苦。（網上圖片）   學生眼中的「食人族」 成長路上，每個孩子都需要鼓勵和肯定。 也許您會問：哪個學生不會向老師行禮？何需如此表揚？對這群孩子來說，絕非理所當然。他們剛來到TAS的時候，不要說跟我打招呼，連走近我身邊、抬頭看我一眼也不敢，生怕做了什麼會惹我生氣，然後受皮肉之苦（註2）。即使學校跟他們說TAS是一所絕不體罰學生的基督教寄宿中學，他們還是半信半疑。要是避無可避必須跟我打招呼，他們會戰戰兢兢，單膝或雙膝跪下向我行禮 （此乃這裏後輩向長輩所行之禮，以表尊重。香港家長和教師不妨考慮採納之。），但眼神接觸則欠奉。 幫助新生克服他們眼中的「食人族」無疑是全體老師的責任。作為每年新生的英語老師，我更感到責無旁貸，畢竟怎樣恰當地跟老師打招呼關乎正確的語文運用。故每學年初，我必會用一兩節課「改造」他們。 現實中的我，的確有如圖中的老師，邀請同學示範何謂正確的肢體動作，再配以適當的打招呼用語和語氣，學習彼此以禮相待。（網上圖片）   用創意以禮相待 為了讓新生感受老師其實並非生人勿近，我硬著頭皮，以誇張、搞笑的手法，演繹各種錯誤的打招呼，如用紙袋套頭，只動嘴唇卻不哼聲等等，看得他們哈哈大笑，原來老師不一定是「地獄判官」，也可以是「周星馳」。接著，我邀請同學示範何謂正確的肢體動作，再配以適當的打招呼用語和語氣，他們開始進入直路，最後衝刺當然是實踐所學。 每天上課前，我站在課室門口，臉帶笑容的歡迎他們，給每一位同學跟我打招呼的實習機會。頭幾天，他們的肢體語言和說話語氣也顯得生硬。有些緊張得身體不由自主的扭曲起來；有些一邊跟我打招呼，雙目一直往地下看；有些寧可相讓其他同學，好使自己有更多時間在門外排練。 過了兩個星期，我挑戰他們在校園跟其他老師主動打招呼，包括那些他們不認識的老師。在不斷的操練下，他們從避之則吉到主動敬禮；從迴避眼神到四目交投；從拘謹膽怯到臉帶笑容，我是如此見證這樣奇妙的蛻變。今天，他們更初賞成功的滋味，您怎能不以他們為榮呢？ 註1：烏干達被稱為「沒有父親的國家」(Uganda is a fatherless country)，這兒的孩子對家的觀念薄弱，所以家舍家長(house parents)的角色相當重要。我們學校的宿舍便以近似家庭模式來運作，讓學生感受「家」的溫暖。每棟宿舍均設有一對「家舍家長」，照顧18位宿生身心靈的成長，跟本地寄宿中小學舍監，負責管理宿舍的日常運作 (舍監與宿生比例多是1:100)，截然不同。 註2：體罰在這裏的中小學是家常便飯。學生只會「企定定」給老師體罰，如打屁股、長尺打手掌和長棍扙打身體。  刊載於︰GRWTH app

生活在中南美洲的食蟻獸，目前所發現的品種共有四種，當中以大食蟻獸最為引人注目，皆因牠們的頭部長達30cm，並且以細長管狀的口鼻部分為主。大食蟻獸的食量驚人，平均一天能吃下三萬隻螞蟻。此外，大食蟻獸的舌頭長達半米，能深入蟻穴。加上具黏性的口水，讓食蟻獸成為了螞蟻的剋星。 （圖片由筆者提供） 兩分鐘的求生智慧 有趣的是，大食蟻獸每次大快朵頤的時間都只有大約兩分鐘，之後便會離開並尋找另一個蟻穴。科學家相信，這是大食蟻獸一直而來的演化經驗所得出的習慣，因為兩分鐘過後，蟻穴中的兵蟻便會開始對這個外來的入侵者進行反擊，大食蟻獸唯有少吃多餐方能確保自己能全身而退。 多作嘗試 豐富經驗 經驗是我們學習之中不可或缺的一部分。我們慣於從自身的經驗之中學習不同的事物，因此社會各界都鼓勵家長多讓孩子作不同的嘗試，以豐富學習經驗。如果家長想把提高學習的效率，可以在孩子嘗試新事物後，與他們一起檢討並作出適當的指導，以便他們再次遇上相似的挑戰時，能實踐新的知識，從中吸收更多的經驗。 內容提供：彭智華（註冊教育心理學家） 刊載於︰GRWTH app

恆溫是哺乳類動物的特性，但蝙蝠是世界上少數會冬眠的哺乳類動物。 蝙蝠主要以昆蟲、水果和花蜜為食。溫帶或亞熱帶地區的冬天天氣寒冷，當食物取得不易時，不同種類的蝙蝠會採取不同類形的渡冬策略：有些會在秋季時成群遷移到氣候較溫暖、食物較豐富的地方生活；也有些選擇適當的棲所進行冬眠，以渡過缺乏食物的寒冬。 （圖片由筆者提供） 蝙蝠也「圍爐」取暖 不遷移的蝙蝠有獨特的應對寒冬方法。 蝙蝠是哺乳類動物，但卻能在冬眠時調整體溫，使新陳代謝率大大降低，減少能量消耗。有些蝙蝠冬眠時每隔幾天或幾星期就會醒來，按當時棲所內空氣中的溫度及濕度，搬到最佳位置繼續冬眠。亦有些會成群的擁擠在一起取暖。有部分更有出洞覓食的行為。另外，蝙蝠的雙翼易於折疊，在寒冬中有保溫作用。 （圖片由筆者提供） 適者生存 關於蝙蝠冬眠的方式還有很多待解之謎，但蝙蝠適應冬天的能力值得我們學習。 適應力是在逆境中表現出積極的態度和良好的應對能力。家長宜趁假期安排一些逆境活動予孩子鍛煉適應力，例如參加模擬災難應變的體驗活動，培養像蝙蝠應對寒冬一樣富彈性的適應力，以面對學習及生活所遇到的挑戰。   內容提供：彭智華（註冊教育心理學家） 刊載於︰GRWTH app