民房四寶：令人葡萄的波爾多

喜愛葡萄酒的朋友都知道，每年4月初，就是法國波爾多的期酒盛會（Bordeaux En Primeur），各大小酒莊，即使平日謝絕探訪的，這個時候也會紛紛邀請世界各地的酒評家、記者、買家來品嘗剛放進木桶陳釀的新酒（Barrel Tasting），同時，亦會分享過去一年在種植上所遇到的種種挑戰與成果。筆者不屬於前述的任何一類，每年這個時間，身邊都有朋友收到邀請，在面書看見他們上載的「工作」相片，就告訴自己未完成陳釀的期酒必不好喝，心中的葡萄比酒更濃。

重要的說話要講三次，非常感謝、非常感謝、非常感謝東方明珠酒業是老闆的眷顧和邀請，讓鍾愛葡萄酒的我今年終於不再葡萄，有幸隨他前往法國葡萄酒「聖地」波爾多，與他的貴賓好友一起「朝聖」。第一次穿上西裝皮鞋打着領帶到酒莊，感覺像上班。波爾多有多個產酒區，我們每天的行程非常緊湊，試過一日走訪5個酒區，在晚飯前已參觀了10家酒莊，品酒之餘，也細聽莊園的今昔與每瓶葡萄酒背後的故事。

百年制度保障公利

不說不知，法國的莊園原來是不會賣酒的，即使他們邀請外國買家遠道來酒莊試期酒，買家日後也只能向酒商（Negociants）購買。據說，當持續了百多年的英法戰爭結束後，法國十分貧窮，特別是農民，政府沒有叫他們去找勞工處，卻鼓勵商人們預先向農民購買他們未出產的葡萄或葡萄酒，讓貧窮的農民有收入、有飯開。一直到16世紀，荷蘭人在法國進一步優化了酒商的制度，使農民、酒莊可以專心種植葡萄、改良釀酒方法，酒商則負責推廣和銷售葡萄酒的工作，亦會貸款給農民、酒莊以應付營運上的經濟需要。而法國皇帝拿破崙三世更於1855年，定意要在巴黎舉行的世界博覽會上，向全世界展示波爾多最佳的葡萄酒，並把最好的酒莊分成5個等級，這個分級制度到今天大家仍然依循。

從那時開始，波爾多的葡萄酒便受到世界各地的葡萄酒愛好者追捧，原本的農民也不再貧窮。

這天與酒商會面後，是老闆對我說：「法國葡萄酒的成功不是純粹因為天然資源，而是這套沿用了百多年、十分成熟的制度。」或許你會問，酒商豈不操控了酒莊？「沒有，這大概是某些國家的人或有的思維。我們法國人都尊重這個制度。」一位酒商代表說。今天儘管是波爾多最大的酒商，也會等待及尊重酒莊批出的價格與配額。 由於葡萄酒產量有限，酒商眾多，有些一級酒莊給予每家酒商的配額甚至只有12至24支，付款後還要苦等兩年才可收貨，然而，大家都樂意遵循。在我來看，這個制度的成功是基於它所保障的是公利，而不是某酒莊、某酒商的私利，對於某些地區的人民來說，是匪夷所思的。

回到香港，一個有138萬貧窮人的城市，我不禁問，這城的政府又為他們做過什麼呢？心，又一陣葡萄。