親子筆陣.英倫助鄰:工黨上台,英私校加價?
英國大選一如所料,工黨大勝,國會變天。唐寧街10號將由Keir Starmer入主,把持英國政權14年的保守黨終被趕下台。無永續的執政黨,政黨輪替是民主社會的常事。民主並非完美的政治制度,但是可保不用流血而令政權按人民意願改變。
選前民調早早一面倒,大家並不一定覺得工黨政府很好,只是已經對保守黨厭倦或失去信心,一心求變。傳統上工黨維護基層利益,力求社會平等,社會政策一向偏左,包括教育政策,過往就試過大幅減少及凍結grammar school數目。而今次競選其中一個與其他黨派都不同的政綱,就是向私立學校independent school收英國銷售稅(VAT)。
工黨要求取消對私校學費豁免VAT,意味着將向全國大約佔7%的私校學位收稅。工黨希望把多收的稅項,用來補貼多請6500名state school教師,以及補助幼兒園(nursery)。雖然現時VAT的標準稅率是20%,但有智庫建議只收15%,或甚至先從7%開始。
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建新校需時 或令部分公校超負荷
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確保不論出身都有良好的教育及成功機會,正是工黨黨魁競選口號。這被視為劫富濟貧的政策,若能長期執行,相信的確可以為欠缺資源的公共教育系統作些補貼。但其成效未顯現前,也許先為state school帶來一些負擔。據估計,一旦落實向私校收取VAT,將有最多20%私校學生轉到公共學校。在政府未及時掌握學生人數變動,加上興建新校需時,在好些地區的學校必然會增收學生,或導致教師及學校設施超出負荷。
工黨承諾,讓有特殊學習需要的私校學生豁免VAT,並預計實施最早都要待明年才推行。然而就算大選未到,許多私校早就為2024/25學年要求家長預繳學費。當然若銀根鬆裕,能夠一次過付清一年學費,可為荷包省下一些;但每屆任期最少5年,未來還是要加。
英國教育一向享譽世界,特別是精英教育。而所謂精英教育的傳統根源就在independent school。故不少香港人早就保送子女到英國入讀boarding school;就算已舉家移居英國,仍繼續讓子女留在寄宿學校。當私校因稅收變相大幅加價,又會否影響大家的教育部署?
要知道轉校不簡單,更何况由私立轉到公營系統,兩者的資源及教學都不同;說到底,安排子女入讀私校的家長,肯定對教育有要求。若要轉到公共學校,大多都希望爭入grammar school或一些成績卓越的state school。但要知道英國學校的入學條件主要都是靠鄰近入學,所以名校區的樓價通常特別貴,熱門名校的收生距離亦非常短。名校學位一位難求,亦意味着名校區內亦是一屋難求!家長省下來的私校學費,可能最後都轉到投資房屋上了。
文:Eiffel
作者簡介:三個小孩的爸爸,從前在港組織家長組織爭取教育改革;今日出走英倫,繼續關注學校教育,協助香港家長選校入學。www.facebook.com/LunLondon
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[Happy PaMa 教得樂 第510期]