教大GPS﹕訓練「工作記憶」 讀書更精靈？

在競爭文化的影響下，很多人都着重績效，有些幼兒從學前階段起已要上不同的補習班。但若每個孩子都額外補課，這便不能稱為優勢，只是提高了競爭的標準。在這種文化下，學術研究亦推向市場化。我們在過去幾十年見證了許多「下一個重要概念」。大家可能聽過「多元智能」、「腦基礎學習」等，儘管這些概念大多具備堅實的研究基礎，但如果倉卒推向市場，往往會歪曲原意。

「莫扎特效應」遭市場吹噓

其中的一個例子就是「莫扎特效應」，Rauscher、Shaw和Ky在1990年代首次提出，聆聽莫扎特的音樂能夠提升空間圖像推理能力，於是大量的唱片和相關產品應運而生。然而，該論文指出聆聽莫扎特音樂的效果只有10至15分鐘，影響短暫，提升效果也僅限於特定類型的空間推理任務。曾有研究重複驗證「莫扎特效應」，也有的提出質疑或否定，卻很少研究探討它對一般認知表現的影響。所以，與長期音樂教育的效果相比，我們無法得出「莫扎特效應」有成效的結論。

筆者最感興趣的重要概念是「工作記憶」，由Alan Baddeley和Graham Hitch於1970年代提出。工作記憶是腦袋在短期內記憶和處理資訊的能力，心算是測試這種能力的好方法。如計算163+59時，在處理十位和百位運算的同時，又要記住個位數運算結果；如果是口述題目而非書面形式，難度就更高，因為你還需記住題目的數字。

工作記憶能力低 數學較差

研究發現在數學考試中表現落後的兒童，工作記憶能力也普遍較差。

Rebecca Bull和筆者在2016年的研究發現，工作記憶能力對幼稚園和小學階段的兒童尤為重要。這很可能是因為他們在解決數學問題時，較多依賴基本認知能力而非所積累的數學知識。我們亦發現工作記憶、聽力理解和解難能力三者間有着很強的關係。

有見工作記憶的重要性，學術界開始關注如何提升兒童的工作記憶。Torkel Klingberg團隊曾運用電腦輔助訓練方案，顯著提升有專注力失調及過度活躍症兒童的工作記憶能力。初步顯示，工作記憶能力能透過相關訓練改善。但是根據最新研究，有關訓練雖顯著提升正常發展兒童的工作記憶，但並未發現對學業成績有正向效應。

訓練未見對成績有幫助

因此，工作記憶研究是一個備受關注的領域，但一些基本問題仍未得到解答，例如能否通過短期干預訓練來永久提升工作記憶能力。儘管工作記憶訓練對某些發展障礙兒童有一定幫助，但根據現有研究結果，家長應謹慎選擇市面上宣稱可提升兒童工作記憶的教育產品。筆者和本中心成員將會在這個專欄分享兒童發展的研究，讓大家客觀了解不同的教育理論。