言語自聊

源仔的媽媽甫進入診症室就緊張地說：「源仔講嘢好叻，一天到晚嘴巴也不停，為什麼要看言語治療？」我細看病歷檔案，原來源仔一直有聲沙的問題，看過耳鼻喉科醫生後，發現聲帶有小結，估計是用聲過度引致，並轉介到言語治療診所作聲線評估和訓練。 「大聲公」壞習慣 聲帶起繭 聲帶是喉嚨內一塊彈性膜。我們呼氣後，空氣從肺部經過氣管到達喉嚨。說話的時候，聲帶會合上，所以當空氣經過聲帶時便會震動聲帶，從而發出聲音。健康的聲帶是表面平滑，發出的聲音清脆。聲帶小結（Vocal cord nodule）大多是因為過度使用聲帶，例如大聲說話、聲帶過勞、扮聲等，令聲帶「起繭」，就像長時間太用力握筆而令手指起繭一樣。聲帶長了繭，聲音就會變得沙啞。 原來，源仔很喜歡說話，而且習慣大聲說話。當他玩耍的時候，不時會大聲尖叫大笑；遇到不如意的事情，他也會大喊大叫。總之不管陰晴圓缺、快樂不快樂，都會大叫。 媽媽有一個疑問：「醫生為什麼不替源仔做手術把繭切除呢？不是一了百了嗎？」 的確，切除小結能減輕聲沙問題，但源仔的聲線問題是由於他太用力說話引致，手術只是短暫而不治本的方法，要是源仔繼續用這發聲方式，小結很快又會再次形成，聲線也會變沙變啞。 吸蒸氣護聲 飲蜜糖水無助 真正治本的方法，是要令源仔學懂護理聲線和減少無謂用聲的壞習慣。常見的聲線護理，包括保持喉嚨濕潤，例如多飲水，又或是呼吸「蒸氣」。家長可以為小朋友準備一杯熱水，放在鼻前，讓小朋友吸最少5分鐘蒸氣。此外，小朋友應減少到空氣污濁的地方，不過這在香港不易做到。  飲食方面，避免吃過多的刺激性食物，如煎炸或辛辣食物。有家長會為小朋友準備蜜糖水，以為有助潤喉，但有研究指出，服用過多蜜糖水或喉糖，不但對保護聲線沒幫助，蜜糖水或喉糖中的糖分反而會增加喉嚨分泌物，適得其反，令聲線變得更差。 另外，針對源仔錯誤用聲的問題，言語治療師會跟他一起訂立「良好用聲紀錄表」。每次當他做出濫用聲線的行為時，就扣除一個「獎章」，一周內，如果每天剩下多於5個獎章就有禮物或獎勵。不要以為這做法無謂，只有這樣才能提升源仔對減少用聲壞習慣的意識。唯有源仔減少尖叫大喊，聲沙問題才能解決。家長們，非如此不可！  

四歲的小希因咬字不清，所以來到言語治療診所。閒談的時候，媽媽說小希每次吃飯時都會要求把餸菜剪細剪碎，否則，他寧願只吃白飯，或「馬拉松式」用個多小時吃一點點。就算給他最喜歡的炸雞髀，他也只吃兩口，而且那兩口是不經咀嚼就直接吞下。由於媽媽怕小朋友不吃肉和菜會營養不良、影響成長，唯有屈服每餐都剪碎餸菜。 理論上，四歲小朋友的口肌已完全發展，可以進食一般成人的食物。「聽說進食時咀嚼跟小朋友說話能力有關，其實是不是真的？但除了說話和吃東西都用口這共通點外，兩者好像沒太大關係。」媽媽提出了這個問題。 只吃碎餸菜 口部肌肉少訓練 「咀嚼和說話能力有關係」這說法，最多只說對一半。要弄清楚兩者的關係，首先要明白小朋友說話發展分兩大範疇：咬字發音和語言發展。咬字發音是指說話的清晰度，常見的錯誤例如：把「三」說成「擔」、「豆」說成「狗」等，或是平常所指「黐脷根」那種咬字不清晰。這方面跟咀嚼能力可能有關係，因為咬字和咀嚼一樣，需要配合舌頭、嘴唇和下顎的肌肉。如果小朋友長時間只吃碎肉碎菜，變相減少了口部肌肉訓練。當相關肌肉不夠強時，便可能影響咬字。 來到小朋友說話發展的第二大範疇：語言發展，即指小朋友的語言能力，例如句子的長短、結構是否完整、詞彙多少等，這部分跟腦部發展，以及家長和環境的語言刺激有關；所以，再多的咀嚼也不能幫助語言發展，小朋友咬字能力跟句子內容沒有關係。 要鼓勵小希咀嚼，不是一朝一夕的事，爸媽總會因為怕他們營養不足、或用餐時間過長而放棄。所以，首先要先調整目標，不能一開始就要求小朋友大口大口地吃大人的食物，應按小朋友的能力小步小步地循序漸進。 以小希為例，目前他只接受約2至3mm大小的碎肉碎菜，所以他現在的目標應該是大概5mm的肉和菜，由於變化很小，小朋友大多不為意，比較容易接受。 鼓勵咀嚼要循序漸進 當5mm的目標達到並鞏固後（持續約兩至三星期，視乎小朋友的接受程度），爸媽可以再把食物的大小增至8mm，重複同樣的步驟，餘此類推。這方法的大原則，是食物的體積一旦加大了，就不應隨便變小。我們要肯定每一個目標都是可做得到的程度（achievable）。此外，如果小朋友真的很抗拒轉變，或是爸媽觀察到小朋友咀嚼的耐力一向不足，可以只把餸菜的一半（或四分之一）剪得大塊一點，其餘繼續剪細，令到餸菜同時有大有小，令小朋友更容易適應。 切記，重點是循序漸進，儘管每一步看似很少，但這個過程都是必須。  

在一般進食評估檢查中，除了觀察小朋友的進食習慣之外，我還會問問小朋友的刷牙習慣。刷牙不只關乎衛生，還跟口腔肌肉有莫大關係，樂樂就是其中一個例子。 樂樂非常抗拒口肌檢查，每次碰到他的臉就已經很緊張，立即將我推開。當我花盡九牛二虎之力讓他接受檢查後，我稍稍碰到他前排的牙肉時，他已經有作嘔的反應，跟「扣喉」時的反應沒有兩樣。樂樂的媽媽立即說：「他從小就常常作嘔了，爸爸常笑他像大肚婆一樣。」 在小朋友的To-Do-List之中，清潔口腔在很多父母心中從來都不是top priority，隨時在「學鋼琴」、「珠心算」等「基本技能」之後。 細問之下，原來樂樂一直都害怕清潔口腔——即是刷牙。「他還是BB的時候，我們都有幫他用紗布清潔舌頭，但他十分抗拒，每次都大叫大嚷、不斷掙扎，我們不想令他大喊，而且如果我們強迫他的話，他會嘔得很厲害。久而久之，我們就沒有特別強迫他了。」在小朋友的To-Do-List之中，清潔口腔在很多父母心中從來都不是top priority，隨時在「學鋼琴」、「珠心算」等「基本技能」之後。 樂樂的爸爸說：「到樂樂開始吃固體食物後，我們已教他刷牙，一開始時他十分抗拒，但過了一兩星期，他已經能獨立地刷牙，而且不准我們幫他刷了。」媽媽也附和：「當然，小朋友一定不會刷得很乾淨，樂樂主要是刷前面的門牙和吃牙膏，他好像很喜歡吃牙膏。不過，我在網上的『媽媽group』看見其他同齡小朋友仍未肯主動刷牙，既然樂樂肯主動自己刷，刷得乾淨與否，慢慢再大一點訓練也可以吧！」 怕刷牙或因口肌過敏 如此刷牙有沒有問題（我相信很難沒有）要留待牙醫定斷，不過，作為言語治療師，我關心的是樂樂的口腔肌肉似乎異常敏感。樂樂的父母跟很多人一樣，忽視這個問題。 敏感口腔是指口部的感覺異於一般人，可以是過敏和弱敏。樂樂的反應當然是過敏，他們大多很怕別人碰他們的嘴巴或牙齒，很容易因為輕輕的觸碰而作嘔。所以他們都會很怕刷牙，而主動刷牙就是可以自己掌控自己的命運，避開最敏感的位置而不理。 如果小朋友出現類似情况，家長可以先讓小朋友自己刷牙，然後再幫忙「補刷」一下。若小朋友太抗拒，家長可以唱歌或倒數計時，讓小朋友知道刷牙完結的時間，即使小朋友感覺不舒服仍能預計完結的時間、忍耐一下。倒數完之後，緊記要立即停止，這樣才能減輕他們對刷牙的恐懼。 轉地方刷牙助減輕恐懼 另外，家長亦可改變刷牙的地點，不一定要在浴室內，地方的改變能減輕小朋友對刷牙固有的恐懼。對年紀大一點的小朋友，可以跟他們說一些有關刷牙的故事、由他們自己選擇牙刷的顏色或造型，這樣都可以提升他們對刷牙的興趣。 如果小朋友抗拒刷牙、有口肌過敏的疑慮，除了看牙醫之外，還要及早找專業的言語治療師，作更詳細的檢查。  

醫院的言語治療是個有趣的專科，除了處理一般人所認識的語言或發音問題外，其實還涉獵一切跟口部相關的範疇——從日常每天都需要的進食吞嚥，到口腔肌肉的發展、聲線的大小高低，全部都跟言語治療息息相關。 家長自以為是 拒孩子治療 很多時候，當病人或家長，聽到醫生說需要轉介、接受言語治療，家長都摸不着頭腦，甚至覺得不以為然、掉以輕心。在診症室內，常常都聽到家長說：我的小孩說話又大聲又流利，一點問題都沒有，為什麼要看言語治療！然後他們就會自己「權衡輕重」，不接受言語治療。 其實「言語治療」的意義遠遠超過這四隻字。隨醫學進步、學科變得專門化，言語治療早就不只是單單着重語言說話發音咬字。簡單來說，只要跟「口」有關的問題，我們都會處理。無論是小孩的口部肌肉發展、經常流口水或拒食、吞嚥困難，以至是聲線沙啞、說話不流暢等，也是言語治療的範圍之內。 我們的專業訓練側重口部的解剖及生理學，同時加上兒童心理發展，令我們必須像偵探一樣，逐步推測兒童說話或進食問題背後的原因，然後慢慢對症下藥，解決很多以往給誤解的問題。 不肯吃飯 或口肌敏感 例如，小孩子不吃飯，拒絕進食，一般家長都認為小朋友曳曳不聽話，以為罵一下、打兩下就可以撥亂反正；但實際上，部分小朋友有「口肌敏感」的問題，對黏稠的食物很抗拒，原來他們每次吞這類食物時都會有「作嘔」的感覺，吞嚥未必如我們一樣舒適，所以打得再用力其實也無濟於事。 有的小朋友可能飲水經常嗆到、不斷咳嗽，有些長輩說這是正常，毋須擔心，然而，當這情况持續出現而且沒好轉，可能是小朋友的吞嚥功能出現問題，以至在吞嚥流質時，錯誤地流入氣管，最嚴重的後果是水會經氣管進入肺部，引起肺炎。所以要記住：吞嚥無小事！ 還有一些例子：像小朋友聲音沙啞，經常失聲，家長都以為聲線是天生，聲音像鄭子誠抑或像曾志偉都是天注定，沒辦法解決。其實不然，聲線治療也是言語治療的其中一部分，不少聲線問題在經過適當治療後，也能得到改善。 在接下來的日子，我將會通過這平台，為大家介紹言語治療到底是什麼一回事；如果你發現我所寫的問題好像似曾相識，甚至是正困擾着你，就可以找我們，一起解決問題。