吐沙

2002年初，我剛從英國回港到港大執教。某天，有一位初次見面的師奶向我「挑機」說：「你話你係海洋生物學家吖，咁你知唔知點樣先可以令蜆吐沙快些呢？」 我坦誠回答她：「唔好意思，我未做過關於這個問題的研究，所以暫時未有答案給你。那麼你又有何高見呢？」 她驕傲地說：「咁都唔識?！等我教吓你呢個博士啦！其實，只要把生銹刀放入水中，蜆自自然然就會吐曬所有沙出嚟，萬試萬靈㗎！」 我半信半疑地點頭道：「多謝賜教！你提議的辦法都幾有趣喎！」 是次對話使我對蜆吐沙問題產生了興趣，並且確實進行了硏究。大多數蜆類生長在鹹淡水的河口水域，牠們住在沙泥中，伸展牠們的虹吸管到海底泥面上抽吸海水，濾食海水中的浮游生物和有機物質作食物。海洋單細胞微生藻是牠們的主要食糧，而這些微生藻在冬天和春天長得較夏天茂盛。在寒冷的冬季和春季， 由於海水充滿著營養豐富的微生藻，所以大部分雙頁貝類如蠔、蜆、蚌及聖子等也長得較肥美。 蜆住在沙泥中，伸展牠的虹吸管去抽吸海水，濾食其中的浮游生物和有機物質作食物。（波波教授繪圖） 從科學角度看，我推測在冬季的温度和鹹淡水的情況下，蜆會較頻密地抽吸海水濾食。這過程可促使牠把腸內的沙吐走。在同年暑假，有一位名叫Karen Lui，十分醒目的港大女生來問我：「波波， 我可否跟你做畢業論文的硏究呢？」 我欣然答應：「好呀！就硏究怎樣可以令蜆吐沙更快吧！」 我們便展開了一系列有趣的研究了！ Karen先到海鮮檔和餐館做調查，訪問員工有關促進蜆吐沙之方法。她發現人人各師各法，建議方法包括：加油、加麵粉、加鹽、加生銹刀或釘子等。但是在那一年，食環署開始管制食肆魚缸用水，食店必須確保飼養活海鮮的水清潔衛生。因此，Karen 的研究過程並沒遇到使用生銹刀來助蜆吐沙的食肆。 於是，我們回到起點，決定主力硏究沙白蜆在大自然中吐沙的情況。發現在大嶼山水口生長的沙白蜆在冬天時吐沙速度會比夏天時較快。 然後我們透過實驗室實驗，比較牠們在以下四種情況下的吐沙表現： 1）水温30°C及中鹽度（每公升15克鹽） 2）水温20°C及中鹽度（每公升15克鹽） 3）水温30°C及高鹽度（每公升30克鹽） 4）水温20°C及高鹽度（每公升30克鹽） 20°C 和 30°C 分別代表冬季和夏季的水温；而中鹽度和高鹽度分別代表河口和海洋的平均鹽度。 我們的研究發現: 沙白蜆在水温20°C及中鹽度吐沙最快。研究結果亦支持我們的推測，蜆在較冷的水和鹹淡水中會較頻密地抽吸海水濾食，以至吐沙更快。我們建議市民使用這既天然又安全的方法去促進蜆吐沙。這硏究結果亦曾發表在國際科學期刊上［註一］。 明報記者於2013年4月跟著我們的硏究結果進行了實驗，再次證明我們的吐沙方法奏效，結果刊登在《蜆吐沙，鹽水有乾坤》一文中［註二］。隨後，不少市民和廚師亦跟隨我們的方法，獲得甚佳的吐沙效果。 其實，該記者亦證明生銹釘也可以逼使蜆「嘔吐」沙，但釘含有害的重金屬和防銹化學物質，所以不建議使用。 以上科探實例是一個科學教育的好例子，它帶出怎麼從有趣問題出發，研究相關文献去建立科學理論和假設，之後透過野外考察和實驗去驗證該假設。最後從實驗結果，建議蜆吐沙的最佳方法。把基礎科硏結果應用到生活上，讓市民獲益。 最近一位小學的副校長Whatsapp我說：「波波教授！謝謝您在家長講座中傳授令蜆吐沙的方法，非常有效，特來道謝！」並傳送以下美味的炒蜆相片。其實，要多謝的還有聰明伶俐的Karen同學呢！ 延伸閱讀： ［註一］Lui, K.K.Y., Leung, K.M.Y. (2004). Sand elimination by the Asiatic hardclam Meretrix meretrix (L.): influences of temperature, salinity and season. Journal of Shellfish Research 23: 421-427. https://goo.gl/2tcFXi ［註二］蜆吐沙，鹽水有乾坤： https://m.getjetso.com/thread-567436.html