李敬廉

傳統教育常強調練習和重複的重要性。相信很多人兒時都試過重複抄寫同一個漢字，又或一遍遍地背誦乘數表。老師設計工作紙時，亦喜歡重複同一概念的題目，讓學生反覆練習。但是，很多人相信重複練習這種方法早已過時，認為不僅枯燥乏味，更會扼殺孩子的學習興趣。 重複的學習和練習能否有助長期記憶呢？在早期一項研究中，學者Arthur Glenberg和他的同事發現，即使是沒有闡述或沒有意義的處理過程，簡單的死記硬背也有助提升記憶的能力。注意的是，這實驗是在高度控制的條件下進行。現實生活中，假設孩子需要完成一份數學工作紙，或多或少他還是需要理解問題的含義。研究證明在理解和處理問題的過程中，孩子對資訊的記憶會提高。 物質獎勵 削弱孩子學習興趣 雖然工作紙可以有助保持記憶，學習興趣是學習方程式中不可或缺的一部分。對學習完全不感興趣的孩子是不可能投入精力去學習。值得注意的是，一般的實驗參加者，如上文提到的實驗，通常會得到現金或課程學分的補償。因此，他們亦獲得了學習以外的動機。那麼獎勵孩子用功做作業就不是能解決問題嗎？如果孩子們經常因為完成作業而受到獎勵，用外在物質來獎勵孩子也會削弱他們對學習的興趣。 老師和家長應該怎麼做呢？我們可以參考學者Arthur Graesser曾在一篇社論中提及到從認知科學的角度所運用的策略。　 首先就是間隔效應。間隔效應是指如果能夠將知識在一段時間內分階段地學習和溫習，而不是用幾天時間來強化記憶，孩子便能牢記所學的知識。部分孩子可能需要別人的監督和引導，讓他們根據安排合理、計劃周詳的時間表來溫習。另外，研究亦建議孩子不能單靠閱讀和重讀既定教材，也要建立自己的學習筆記。 將考試視為一種學習方法 另一種學習策略被稱為考試效應：考試可以提高學習成效並增強長期記憶。你可能會說，香港的孩子已經有很多考試了，他們最不需要的就是考試！事實上，這裏所提倡的不是像期末考這樣的階段性考試，而是將考試視為一種學習方法。這種考試可以由學生主導，例如是回答課本單元結束時的問題，又或是核對課本所提供的參考答案。重要的是，孩子在進行這些自訂考測時也要嚴謹認真，如模擬在真實考試的情境下進行。 究竟操練還是不操練？和絕大多數事情一樣，適度才是關鍵。問題是，如果不能提供要或不要的建議，適度有時也會走向極端。練習和重複的學習的確有其意義，但我們要明白，能夠訓練孩子思考、靈活運用知識來解決問題的練習，才是學習的重要部分。  

在競爭文化的影響下，很多人都着重績效，有些幼兒從學前階段起已要上不同的補習班。但若每個孩子都額外補課，這便不能稱為優勢，只是提高了競爭的標準。在這種文化下，學術研究亦推向市場化。我們在過去幾十年見證了許多「下一個重要概念」。大家可能聽過「多元智能」、「腦基礎學習」等，儘管這些概念大多具備堅實的研究基礎，但如果倉卒推向市場，往往會歪曲原意。 「莫扎特效應」遭市場吹噓 其中的一個例子就是「莫扎特效應」，Rauscher、Shaw和Ky在1990年代首次提出，聆聽莫扎特的音樂能夠提升空間圖像推理能力，於是大量的唱片和相關產品應運而生。然而，該論文指出聆聽莫扎特音樂的效果只有10至15分鐘，影響短暫，提升效果也僅限於特定類型的空間推理任務。曾有研究重複驗證「莫扎特效應」，也有的提出質疑或否定，卻很少研究探討它對一般認知表現的影響。所以，與長期音樂教育的效果相比，我們無法得出「莫扎特效應」有成效的結論。 筆者最感興趣的重要概念是「工作記憶」，由Alan Baddeley和Graham Hitch於1970年代提出。工作記憶是腦袋在短期內記憶和處理資訊的能力，心算是測試這種能力的好方法。如計算163+59時，在處理十位和百位運算的同時，又要記住個位數運算結果；如果是口述題目而非書面形式，難度就更高，因為你還需記住題目的數字。 工作記憶能力低 數學較差 研究發現在數學考試中表現落後的兒童，工作記憶能力也普遍較差。 Rebecca Bull和筆者在2016年的研究發現，工作記憶能力對幼稚園和小學階段的兒童尤為重要。這很可能是因為他們在解決數學問題時，較多依賴基本認知能力而非所積累的數學知識。我們亦發現工作記憶、聽力理解和解難能力三者間有着很強的關係。 有見工作記憶的重要性，學術界開始關注如何提升兒童的工作記憶。Torkel Klingberg團隊曾運用電腦輔助訓練方案，顯著提升有專注力失調及過度活躍症兒童的工作記憶能力。初步顯示，工作記憶能力能透過相關訓練改善。但是根據最新研究，有關訓練雖顯著提升正常發展兒童的工作記憶，但並未發現對學業成績有正向效應。 訓練未見對成績有幫助 因此，工作記憶研究是一個備受關注的領域，但一些基本問題仍未得到解答，例如能否通過短期干預訓練來永久提升工作記憶能力。儘管工作記憶訓練對某些發展障礙兒童有一定幫助，但根據現有研究結果，家長應謹慎選擇市面上宣稱可提升兒童工作記憶的教育產品。筆者和本中心成員將會在這個專欄分享兒童發展的研究，讓大家客觀了解不同的教育理論。