胡紹燊

學做科學家有點像學打功夫拜師學藝，都是要跟從一位或多位師傅學習的。學習過程中，也會從師兄、師姐或同輩身上偷師取經。我的科學啟蒙師父是著名環境生態毒理學家胡紹燊教授，他是我在香港城市大學修讀哲學碩士時的論文指導老師。在他悉心教導下，我建立了牢固的科學基礎。 以下便是師父和幾位新進博士生討論甚麼是好科學的對話。 師傅問學生們：「你哋認為乜嘢係好的科學？」 Bryan同學很快回答：「能夠有新發現便是好科學。」但師傅搖搖頭對他的答案並不太滿意。 師父繼續問道：「如果一位硏究員能數算他家中的小狗有一萬一千零五十條毛，他的發現是新的，他的科學夠好嗎？」 學生們想了想，都覺得這個發現並非重要。 胡教授再說：「有一些基礎科硏是透過簡單數算、量度和統計去初步了解及描述一些現象。例如：藉著野外考察和採様，從而估算在一條河中不同魚類的數量。用問卷調查市民對政府開發土地不同方案的選擇取向，也屬這類較初階的普查。」 這時，聰明的Esther同學睜大眼睛，靈機一觸地補充說：「好的科學發現不但要是嶄新的，而且能夠帶來革命性和概括性的創新理論。」師傅點頭表示認同，孺子可教也！ 師傅接著說：「Esther答得很好啊！例如：達爾文觀察及發現物種的異同後，提出了進化論的假設。接著，他進行了一系列以白鴿交配和植物交配的實驗去驗證他的理論。實驗結果支持他的想法，即「物競天擇、適者生存」的理論。在發現遺傳基因（DNA）之後，他的進化論得到進一步的確立，並且成為現代生物學的基礎。達爾文的理論能概括地解釋物種來源及進化。今天，他的理論亦廣泛應用於硏究遺傳疾病（如:各種癌症）及針對擴藥性的惡菌的形成和控制之硏究。達爾文的進化論便是好科學的典範。」 這時，Jimmy同學卻不盡認同胡教授的說法，他辯說：「但是，歷史中有些出色的科學家較少發展理論，他們反而看重科技發明去改善人類的生活。例如：愛迪生改良電燈泡，發明留聲機和電話通訊，對人類文明和方便帶來了革命性的進步。」 好的科學不但能讓我們了解大自然的運作和機理，亦可以改善民生和環境，兩者都是我們環境科學家的重任 師傅欣賞地回應：「Jimmy，你說的很對！好的科學不只是帶來革新和概括性的理論，還可以是被廣泛應用的技術或科技產品的發明。例如：已故諾貝爾物理學獎得主高錕教授發明了用光纖來傳遞訊息。這項發明不但大大加快了電子數據傳送的速度，亦助長了互聯網的高速發展。他的發明改變了全世界人類的溝通模式和生活方式，大大節省了國際商務所須的時間和金錢，加速推動相關科技的發展（如：大數據的應用分析及機器學習技術等）。」 師傅喝一口水後再說：「好的科學可以幫助我們預測未來，趨吉避凶或作好準備去迎接未來之改變。我不是指拜神迷信，而是指日新月異的統計及數學模型。透過它們，我們可預測天氣、空氣質素、及氣候變化帶來的溫度和水位改變等等。」 甚少發言的阿泰同學這時拿著筆記簿，裝作主持人般總結說：「那麼，綜合以上的討論來說，好的科學有三大類：（一）硏究結果帶來革新及概括性的理論；（二）硏究發明一些受廣泛應用的技術和科技產品；及（三）硏究結果幫助我們推測未來的走勢和變化，有助政府為未來制定政策和應變。睇嚟，我哋啲硏究應該朝着這三個方向進發啊！」 師傅再補充：「好的科學不但能讓我們了解大自然的運作和機理，亦可以改善民生和環境，兩者都是我們環境科學家的重任。」師傅真喺勁！最後不忘薪火相傳，向學生們委以重任! 攝於2017年3月波波教授獲港大頒發「傑出研究生導師獎」。波波的師父胡紹燊教授（右邊）亦到來為徒弟祝賀。胡教授曾任香港城市大學生物及化學系系主任、香港大學生物科學學院院長及海洋污染國家重點實驗室創辦人之一。他現任為香港教育大學科學與環境學系硏究講座教授。（波波教授提供）