福利

瑞典學校以春秋兩學期分隔，現值秋季學期是由八月中至聖誕前夕。整整四個月的學習期中，有兩天是「老師進修日」，學童放假，若小學家長沒法子請假照顧小朋友，通常會讓孩子回校上課餘活動，家有幼兒的，就貴客自理。瑞典父母享有共480天「有薪照顧子女」福利，假期就是供大家在這些特殊情况下使用，所獲發的工資通常是正常的80%，有良心的大機構或會發放津貼。但這叫人艷羨的福利必須在孩子年滿八歲之前用畢，不運用的話就自動消失。 另外，十月最後一周會有一個秋季假期，大女兒讀高中沒放假的份兒，兩個小學女兒則會放假在家中，我也順理成章申請休假看顧她們。「有薪照顧子女」福利是瑞典公民權利，原則是員工申請，老闆不能阻止。 「有薪照顧子女」是公民權利 制度設計的連帶關係很微妙的。 每逢有這類學校假期，許多人都需要或選擇休假照顧孩子，於是工作職責暫時停頓。商業公司的運作較靈活，不少人會把電腦帶回家繼續工作；然而不少職場崗位不能缺人，如何對策？例如我上班的幼稚園沒有秋季假期，整周照常開放，家有姊姊哥哥的小豆丁通常會一同放假，跟媽媽或者爸爸在家玩耍甚至出外旅行。我作為受僱老師，自己也需要放假照顧我家孩子，缺席的一周就要約定替工來。時薪替工受僱市政府，但幼稚園的世界裏九成九工作者都是女性，家有孩子的替工在秋季假期不能上班，於是只剩下沒子女者能有空。 整個經濟上的流程是這樣的：我工作交稅給瑞典政府，政府給我「有薪照顧子女」福利，休假日子我掙少兩成薪金，政府需要同時給替代我的員工發放正常時薪（比全職員工較低），而我和替工姑勿論有否上班，收到的薪金一樣自動扣稅。錢來錢往，左手來右手出，成就複雜的福利制度。 與孩子共度寶貴時間 但我又寧願這樣。有孩子的你一定明白，最寶貴的是時間，跟孩子共處的時間其實不多。我們家兩個大女兒已是少女，願意跟媽媽爸爸一起去街的次數愈來愈少，也無謂逼，自己也經歷過「朋友比家人重要」的階段。相比香港一般中產家庭，瑞典家庭的平均入息低很多，享用到的實際福利數額未必及你每月可動用的娛樂使費。 這樣說吧：你有錢但無空閒時間跟子女相處，我們有運用時間的選擇權利但不及你有錢。 然而天下父母心一樣，都是想孩子快樂健康地成長，你們去樂園，我們去散步拾秋天落葉，也是滿載溫馨開心的！