[東非「師」語] 您寧死於饑餓還是感染新冠肺炎？從口罩看文化差異

「咦，妳戴的這個深藍色布口罩看起來厚實，剪裁也貼合面型，從哪裏來的？」來自美國加州的室友Amelia一邊啟動汽車引擊，一邊戴上我們機構（Amazima Ministries International）分派每位本地和外籍同工的湖水藍色布口罩，一邊好奇的問。

內容提供：山姆老師（Miss Samwise，長駐東非的港籍英語老師）

那是五月底實施了一籃子對抗2019冠狀病毒疫情政策（包括禁足、戒嚴、封城、鎖國）兩個月後，烏干達政府放寬出行限制，准許私家車輛接載最多三名配戴口罩乘客 (駕駛者計算在內) ，我們第一次外出。

戴口罩被指指點點

「嗯嗯，這口罩是我早年在台灣購買，專程帶過來這裏用的。 」我輕描淡寫的說：「來自香港的我，怎麼會沒有口罩呢？我還帶備兩包一次性的！ 」她愣了一下，幾乎要煞停私家車。「莫非三年前來這裏生活時，妳早已洞悉先機，知道COVID-19會在今年肆虐非洲？」

我搖搖頭，道出原委。每次乘坐電召電單車外出（我在這裏唯一可使用的公共交通工具），我必戴口罩。一些路段是泥土路，車輛駛過時會濺起滾滾紅塵（烏干達是紅土壤國家，如此描述沒有誇大其詞），遇上與重型貨櫃車擦身而過，立時形成短暫的沙塵暴。再說，路上其他車輛行駛時噴出一團團濃濃的黑煙，若不戴口罩，我猶如一台人肉Dyson吸塵機，從頭到腳吸入塵埃和廢氣。說實話，身為這小鎮極少數的亞洲人，我坐出租電單車已引人注目。現在於一個完全沒有戴口罩文化的地方如此出行，就更顯奇突，招來詫異目光，有時也會給路人指指點點，以為我患了傳染病。

室友聽後，頓時恍然大悟，語帶同情的說：「我要是妳的話，雖然不自在，也會毫不猶豫的戴口罩。奈何，妳卻因此而飽受途人的奇怪目光，那份精神壓力可不少，我替妳難受呢！」來自美國的她，日常生活均是自駕開車，不曾乘坐公共交通工具代步。她如此有同理心，促使我們繼續有關口罩文化的對談。畢竟我倆來自不同國家，在異文化的烏干達生活和工作，三地人（非洲、北美洲和亞洲）對在疫情中戴口罩與否持不同態度。

口罩文化大不同

不用我多說，大家了解亞洲人「外出戴口罩」的文化由來。 2003年的沙士、季節性的沙塵暴、防止感冒、流感的傳染和被傳染，花粉過敏，甚或日本女生戴口罩可「不用化妝樂得輕鬆」等，戴口罩猶如夏天戴墨鏡、冬天圍圍巾一樣的正常。新冠病毒肆虐，大家二話不說就戴上口罩 ，理所當然。

在西方國家卻引發了意想不到的爭議，其中鬧得沸沸揚揚的是侵犯個人自由，各大主流媒體有不少相關報導，我在此不多說 。反倒想分享室友帶給我的其他角度。在歐美文化裏，戴口罩讓人難以判斷表情，很容易招致身邊人的戒心或被誤會是否「患有高度傳染病」，甚或「強盜」。若是生病，她會申請病假，在家休息，或在家工作；而非戴口罩上班。

再說，歐美許多地方人口稀疏，沒有戴口罩的需要。我曾在美國郊區生活，面積大小跟青衣相若，人口約四千五百，走在路上大半天，遇到的人不超過五個，跟青衣的二十萬人口差距甚大。在他們的自駕開車文化下，人與人之間的接觸比人煙稠密的地方如香港少，就更沒有需要戴口罩。

至於非洲嘛，非洲人民長期面對風土病，如瘧疾、伊波拉病毒，早已視疾病如生活日常。現在烏干達政府規定全民外出戴口罩，在執行上遇到困難。一是公民教育，如何在短時間內讓全民明白戴口罩有助防止病毒擴散？二是霎時間哪來幾百萬可循環再用的布口罩？三是民眾每天平均收入不過港幣八元，一個二至四元不等的布口罩委實是奢侈品。在購買糧食糊口和口罩防疫之間，您會如何選擇？您要是在街上看見沒有戴口罩的本地人問您：「您寧可死於饑餓還是感染冠狀病毒？」不要大驚少怪，他們背後是源於這樣的行為邏輯。

口罩頂多遮掩半邊臉，卻毫不保留的揭示不同群體帶來的文化差異。「一竹篙打一船人」的一刀切摒棄多元文化的獨特性之餘，更助長非我族類的排他性。怎樣才能避免按照自己的價值標準和文化習慣去批判、指責或損害他人？虛心提問、耐心聆聽與理性對話是減少誤解和衝突的第一步。

刊載於︰GRWTH app