家庭有教:睡眠不足 大腦「自我吞噬」

睡眠不足帶來的難受感覺人人都懂,但原來睡眠不足可以引致大腦「自我吞噬」,真正的「自己食自己」!

腦細胞之間有一種叫「突觸」的連結,就像電話線一樣讓腦細胞能夠互相溝通。大腦另外有一種「星形膠質細胞」,負責修剪不必要的突觸連結,令神經網絡運作得更快捷、更有效。有研究顯示,睡眠不足會令星形膠質細胞變得過分活躍。過分活躍的星形膠質細胞會過分修剪突觸連結,甚至會吞噬正常的腦細胞!

勿讓「星形細胞」太活躍

美國腦神經科學家Michele Bellesi隨機將老鼠分成4組,改變牠們的睡眠習慣,再比較牠們腦內星形膠質細胞的活躍程度。結果顯示:

第一組老鼠:有足夠睡眠,大腦5.7%的星形膠質細胞顯得活躍。

第二組老鼠:在睡眠中定期被喚醒,7.3%的星形膠質細胞顯得活躍。

第三組老鼠:連續8小時不能睡覺,8.4%的星形膠質細胞顯得活躍。

第四組老鼠:連續5天只能睡2、3小時,13.5%的星形膠質細胞顯得活躍。

星形膠質細胞過分活躍帶來的後果,與罹患腦神經退化疾病十分相似。難怪睡眠不足是阿茲海默症(俗稱「老年腦退化症」)的其中一個高危因素。

家庭有教:睡眠不足 大腦「自我吞噬」
(圖:黃清渝)

睡眠助銳化記憶 加強創意

美國腦神經科學權威Matthew Walker在Why We Sleep一書就總結說,睡眠不單可以防止腦神經退化疾病,還可以防止心臟病、糖尿病、中風和癌症。除了防止嚴重疾病,睡眠還可以增強免疫系統,減少我們患上傷風感冒等小病的風險。睡眠的好處還包括銳化記憶、加強創意、減少焦慮和保持正向情緒。睡眠甚至可以幫助我們維持健康體重,令我們更加容光煥發,從而令我們更受朋輩歡迎!

究竟我們的孩子每天需要睡多少覺呢?美國國家睡眠基金會就建議,新生兒每天睡14至17小時;1至2歲幼兒每天睡11至14小時;3至5歲幼童每天睡10至13小時;6至13歲兒童每天睡9至11小時;14至17歲的青少年每天睡8至10小時。

文:張溢明(香港教育大學兒童與家庭科學中心顧問暨教育心理學家)、林俊彬(香港教育大學兒童與家庭科學中心聯席總監)

作者簡介:參考本地及世界各地的家庭研究和臨牀經驗,笑談有效的教養方法。http://www.facebook.com/eduhkccfs

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[Happy PaMa 教得樂 第436期]